Wat de reden ook is, in zuidelijke delen van Europa rukt de woestijn voortdurend op, een proces dat woestijnvorming wordt genoemd. Dit heeft onvermijdelijk gevolgen voor de olijventeelt. Er bestaan duizenden olijfcultivars die zich in de loop van duizenden jaren hebben aangepast aan het lokale klimaat en de bodem.
Door de verwachte klimatologische veranderingen zal de jaarlijkse hoeveelheid neerslag afnemen en daarmee ook de grondwaterstand. Sommige cultivars zullen hierdoor onvermijdelijk in de problemen komen, waardoor de oogst zal dalen. Er kan zelfs een punt komen waarop landbouw op sommige plaatsen niet meer mogelijk zal zijn, zo blijkt uit recent wetenschappelijk onderzoek [2] .
De afname van het gehalte aan organische stof vormt samen met vervuiling, erosie en bodemverdichting (waardoor de wortelgroei wordt belemmerd) een bedreiging voor bodemorganismen zoals schimmels en bacteriën. Deze verrijken de bodem en leven vaak in symbiose met de wortels van olijfbomen.
In Tunesië zal het probleem van bodemverdroging minder urgent zijn. De regionaal veel aangeplante cultivar Chemlali is al bijzonder goed aangepast aan droge omstandigheden. Het zou zelfs een kans kunnen bieden voor de Tunesische olijventeelt.
[1] Walker et al: Timing van het ontstaan van moderne snelheden van zeespiegelstijging vóór 1863 in Nature Communications - 2022. Zie hier.
[2] Ferreira et al: Bodemdegradatie in de Europese Middellandse Zeeregio: processen, status en gevolgen in Science of The Total Environment – 2022. Zie hier.
