Certains producteurs d’huile d’olive extra vierge ont découvert une nouvelle niche sur le marché : l’huile d’olive à haute teneur en phénols. Cela signifie qu’ils commercialisent une huile d’olive extra vierge censée contenir une concentration plus élevée de composés phénoliques, et en particulier d’oléocanthal, que l’huile d’olive extra vierge « classique ». Ont-ils développé des variétés spéciales d’olives pour cela ? S’agit-il peut-être d’une mutation naturelle de l’olivier ?
Hmm, comme pourrait le demander un lecteur avisé, qu’est-ce exactement que l’oleocanthal, et qu’entend-on par « haute teneur » ?
Qu’est-ce que l’oléocanthal ?
Eh bien, les olives produisent naturellement de l’oléocanthal comme mécanisme de défense. Ce composé protège l’olive contre les agressions de l’environnement, telles que les agents pathogènes et les dommages physiques. L’oléocanthal possède des propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires, ce qui permet de prévenir les infections microbiennes et le broutement par les herbivores, favorisant ainsi la survie de l’arbre et du fruit. Sa présence dans l’huile d’olive, en particulier dans les variétés extra vierges, a également été associée à des bienfaits pour la santé humaine, notamment la réduction de l’inflammation, grâce à sa capacité à inhiber les enzymes COX, à la manière de l’ibuprofène [1].
L’oléocanthal est un composé phénolique qui se forme également lors de la transformation des olives, notamment lors de leur pressage pour produire de l’huile, ce qui constitue aussi une forme de dommage physique.
À quoi sert l’oléocanthal ?
La recherche scientifique a montré que l’oléocanthal présente de nombreux effets positifs. Le plus important est son effet anti-inflammatoire, grâce à l’inhibition de certains processus enzymatiques. Par conséquent, il réduit le risque de souffrir d’inflammations chroniques, telles que l’arthrite et les maladies cardiovasculaires. L’oléocanthal pourrait aussi freiner le développement de la maladie d’Alzheimer. Il réduit également le risque de développer l’artériosclérose.
L’huile d’olive tunisienne est-elle riche en oléocanthal ?
Il existe plusieurs variétés d’olives dans la région méditerranéenne connues pour leur richesse en oléocanthal. Parmi elles figurent la Coratina (Italie), la Picual (Espagne) et la Koroneiki (Grèce).
Mais certaines variétés tunisiennes possèdent également naturellement une teneur élevée en oléocanthal. La plus connue est la Chemlali, la variété d’olive la plus cultivée dans le pays [2]. L’huile d’olive issue de la Chemlali contient généralement une quantité significative d’oléocanthal, surtout si elle est produite à partir d’olives récoltées précocement, issues de cultures biologiques ou non irriguées.
Conclusion
L’apparition de l’huile d’olive à haute teneur en phénols semble être avant tout une stratégie marketing adoptée par certaines marques d’huile d’olive extra vierge. Comme toujours, cela signifie aussi qu’elle est bien plus chère que l’huile d’olive extra vierge « classique ». Étant donné que l’olive tunisienne Chemlali contient naturellement une grande quantité d’oléocanthal, elle est tout aussi bénéfique pour la santé que cette fameuse huile à haute teneur en phénols.
Et oui, l’huile d’olive Yakelos est produite à partir d’olives Chemlali cultivées biologiquement.
