La panzanella est une salade italienne saine composée de morceaux de pain rassis humidifié, garnie de tomates mûres, d’oignons, de basilic et d’une vinaigrette à base de vinaigre de vin et d’huile d’olive. Cette salade est une spécialité de la province italienne de Toscane, où elle est généralement consommée pendant les mois chauds et poussiéreux de l’été. Elle utilise naturellement les légumes, fruits et herbes frais disponibles à cette période.
Les ingrédients exacts de la panzanella varient, et la salade peut parfois contenir des ingrédients supplémentaires, comme du concombre, des olives et même du fromage.
Cette salade est probablement née d’une simple salade d’oignons avec du pain (ou d’une salade de pain avec des oignons), car les tomates restaient un produit de luxe dans toute la région méditerranéenne jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. Le nom de la salade, panzanella, suggère aussi cette origine : pan est le mot italien pour « pain » et zanella est le diminutif de zana, qui signifie « bol ». Ensemble, ils veulent dire « pain (à manger) dans un bol ».
On pense que la version originale de la panzanella est née par nécessité. La pauvreté était répandue autrefois et on utilisait naturellement les ingrédients disponibles, comme le vieux pain.
Cette salade a été décrite pour la première fois par le peintre et poète (autrefois) célèbre Agnolo di Cosimo (1503-1572), mieux connu sous le nom de Bronzino. Il doit son surnom à sa peau relativement foncée, combinée à une tête pleine de cheveux roux. Cependant, la salade est bien plus ancienne et remonterait probablement à l’époque de l’Empire romain.
