Le chef anglais Jamie Oliver est passionné par l’Italie et a inclus de nombreux plats italiens dans ses livres de cuisine. Selon lui, un plat à base de petits pois est connu en Italie sous le nom de sott’olio, ce qui signifie littéralement « sous l’huile ». Ce terme est incorrect, car sott’olio n’est pas un plat, mais une méthode de conservation. Le terme exact devrait être piselli sott’olio (« petits pois sous l’huile »).
En général, ce plat se mange frais ou à température ambiante, car, d’après Jamie Oliver, c’est un vrai plat d’été. Ce qui est bien sûr une grosse erreur, car sott’olio a été développé précisément pour fournir aux Italiens des légumes durant les mois d’hiver difficiles.
Comme mentionné, sott’olio est à l’origine une méthode de conservation, permettant de garder des légumes frais jusqu’à six mois. L’huile d’olive extra vierge empêche l’oxygène d’atteindre les légumes, évitant ainsi leur détérioration. Cela est particulièrement utile dans des régions où la nature n’est pas toujours généreuse en beau temps ou en sols fertiles.
Ingrédients :
- 4 à 6 grandes poignées de petits pois (environ 2 kilos non écossés)
- un petit bouquet de menthe fraîche
- sel, poivre
- jus d’un citron
- 2 décilitres d’huile d’olive extra vierge
Préparation :
- Mettez les petits pois dans une casserole. Déposez le bouquet de menthe dessus et portez une bouilloire d’eau à ébullition. Versez l’eau bouillante sur les petits pois, mais juste assez pour les couvrir, ainsi que la menthe.
- Couvrez la casserole pour que l’eau bout à nouveau. Faites cuire les petits pois quelques minutes jusqu’à ce qu’ils soient tendres.
- Égouttez-les immédiatement dans une passoire puis mettez les petits pois et la menthe dans un saladier.
- Saupoudrez un peu de sel et de poivre noir, puis pressez du jus de citron dessus.
- Recouvrez les petits pois et la menthe d’huile d’olive. Mélangez bien le tout. Laissez reposer les petits pois une demi-heure avant de servir, afin que les arômes se mélangent bien.
[Le Arakas laderos grec]
Mais bien sûr, les Romains ont aussi copié ce plat des Grecs, qu’ils considéraient comme leurs héritiers culturels d’une civilisation bien plus ancienne. Les Grecs mangeaient parfois (et mangent encore) arakas laderos, qui est en fait le même plat que sott’olio. On peut même retracer ce terme au grec ancien, où árakos (ἄρακος) signifiait « petit pois » et laderós (λαδερός) voulait dire « huileux » ou « gras ». La méthode de préparation est presque la même, même si la menthe peut être remplacée par une autre herbe aromatique de cuisine.
