L’émission de consommation néerlandaise Keuringsdienst van Waarde a fait analyser 27 bouteilles d’huile d’olive « vierge extra » achetées en supermarché. Plus de la moitié n’était pas du tout de la vierge extra. Des bouteilles bon marché ont échoué, mais des chères aussi. Comment est-ce possible, et comment choisir une bonne huile d’olive ?
Ce que le Keuringsdienst van Waarde concluait en 2024
En 2024, après une enquête, le Keuringsdienst van Waarde concluait que la vierge extra est le seul bon choix en matière d’huile d’olive. Mais quelle vierge extra choisir ? Il existe des bouteilles à 9,00 €, à 24,00 € et bien plus chères encore. Toutes prétendument vierges extra, et souvent aussi « de qualité supérieure ». D’où vient alors un tel écart de prix ?
La mention « qualité supérieure » n’est définie nulle part. En pratique, elle ne dit donc presque rien de ce que contient la bouteille.
Quand une huile d’olive peut-elle s’appeler vierge extra ?
La dénomination « vierge extra » est liée à des critères portant sur le procédé de production, le goût et l’odeur. L’huile doit provenir d’olives récoltées et être extraite uniquement par des procédés mécaniques, idéalement dans les 24 heures suivant la cueillette.
L’huile d’olive vierge extra est obtenue par la première extraction à froid des olives, le plus tôt possible après la récolte. La cueillette et le transport abîment toujours un peu les olives, ce qui augmente l’acidité. En règle générale : plus l’acidité est basse, plus la qualité est élevée.
Le goût et l’odeur comptent aussi. Un jury de dégustation expert ne doit relever aucun défaut et doit percevoir au moins un léger fruité.
Les catégories définies par la Commission européenne
La Commission européenne a fixé des définitions pour que le consommateur sache quelle qualité correspond à quelle acidité (acides gras libres, exprimés en acide oléique) :
- Huile d’olive vierge extra : huile de première extraction contenant au maximum 0,8 g d’acides gras libres pour 100 g.
- Huile d’olive vierge : au maximum 2,0 g d’acides gras libres pour 100 g.
- Huile d’olive lampante : littéralement « huile de lampe ». Impropre à la consommation humaine, elle servait autrefois à l’éclairage. Cette catégorie regroupe toute huile d’olive dont l’acidité dépasse 2,0 %, y compris l’huile vierge contaminée par des substances indésirables.
Les résultats du test 2026 : 15 bouteilles sur 27 recalées
En 2026, le Keuringsdienst van Waarde s’est de nouveau penché sur les huiles d’olive vendues comme vierge extra en supermarché. Quand on achète une bouteille de vierge extra, on s’attend à ce qu’elle contienne de la vierge extra. Le test montre que c’est loin d’être toujours le cas.
Sur les 27 huiles d’olive analysées (résultats complets, en néerlandais) :
- 12 ont réellement été classées vierge extra
- 11 ont été classées vierge
- 4 ont même été classées lampante
Autrement dit, 15 des 27 huiles ne répondaient pas à la catégorie vierge extra au moment du test. Certaines bouteilles bon marché ont échoué, mais un prix élevé n’était pas non plus une garantie.
Pourquoi la vierge extra bon marché n’en est souvent pas
Ce qui frappe, c’est le prix très bas de nombreuses huiles vendues comme vierge extra. Trop bas, selon nous. Il est tout simplement impossible de produire une véritable huile d’olive vierge extra, de la transporter jusqu’aux Pays-Bas et de la vendre en supermarché autour de 10 € le litre, voire moins.
Cela laisse penser que certains trichent. Une méthode probable : extraire les dernières gouttes d’huile du grignon d’olive, souvent par traitement chimique, puis y ajouter juste assez de vierge extra pour rester sous la limite de 0,8 g pour 100 g.
Mais l’huile d’olive est un produit naturel qui perd en qualité avec le temps. Le temps, la chaleur et l’oxygène augmentent la teneur en acides gras libres, si bien qu’un mélange situé pile à la limite la dépasse rapidement. La « vierge extra » devient alors vite de la vierge, voire de la lampante.
Comment acheter une vraie huile d’olive vierge extra
Notre conseil : achetez votre huile d’olive vierge extra chez un petit commerçant spécialisé. Il est passionné par son métier et peut vous fournir une excellente vierge extra. Elle coûte un peu plus cher que l’huile de supermarché, ce qui est logique et acceptable. La qualité a un prix.
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