De Balkan is een uitgebreid gebied in Zuidoost-Europa. Voor veel mensen is deze regio, zeker culinair, nog onontgonnen gebied. De landen, die tot de Balkan gerekend worden, hebben allemaal een wat treurige geschiedenis: lange tijd overheerst door de Ottomanen en na twee wereldoorlogen overheerst door het communisme. In veel streken lijkt de tijd er lang te hebben stilgestaan.
Toch zijn er tegenwoordig enige lichtpuntjes te bespeuren. Het toerisme begint langzaam op gang te komen en die (nog) spaarzame gasten ontdekken dat de gerechten in de Balkan veel met elkaar gemeen hebben, al noemt men ze natuurlijk anders.
Eenvoud als basis van de keuken
We houden het eenvoudig en richten ons deze keer op salades. Elk Balkanland heeft zijn eigen versie van een eenvoudige, frisse salade. Ze lijken vaak sterk op elkaar, maar verschillen subtiel in ingrediënten, kruiden en presentatie. Het basisidee blijft overal hetzelfde: verse, rauwe groenten, goede extra virgine olijfolie en zo min mogelijk poespas.
In veel huishoudens komen de ingrediënten rechtstreeks uit eigen tuin of van lokale markten. Versheid staat centraal: de producten worden vaak dezelfde dag nog geoogst en geserveerd. Hierdoor blijft de smaak puur en intens, zonder dat er veel extra’s nodig zijn. Het gerecht weerspiegelt daarmee niet alleen de lokale keuken, maar ook een levensstijl waarin eenvoud, seizoensgebonden koken en verbondenheid met de natuur nog centraal staan. Dat alles is natuurlijk ook een beetje noodgedwongen, want armoede is in de Balkan nog wijdverspreid.
De Albanese klassieker: Sallatë të Thjeshtë
Laten we, als voorbeeld, de Albanese variant eens beschrijven: de Sallatë të Thjeshtë (‘eenvoudige salade’). Ook in Albanië spelen salades een belangrijke rol. Ze worden vrijwel standaard geserveerd bij zowel de lunch als het diner en vormen een frisse tegenhanger van vaak warme en hartige hoofdgerechten.
De traditionele Albanese salade is een schoolvoorbeeld van eenvoud: rijpe tomaten, knapperige komkommer, dun gesneden ui en frisse sla vormen de basis. Deze combinatie wordt op smaak gebracht met een snufje zout en een royale scheut Yakelos extra virgine olijfolie. Soms wordt er een ‘zuurtje’ toegevoegd, zoals balsamicoazijn, al verschilt dit per regio en persoonlijke voorkeur.
Ingrediënten
- Twee rijpe tomaten (in grove stukken gesneden)
- Vijf blaadjes sla (in stukken gescheurd)
- Een kwart ui (in stukjes gesneden)
- Een kwart komkommer (geschild en in plakjes gesneden)
- Drie eetlepels mayonaise
- Yakelos Extra virgine olijfolie
- Zeezout naar smaak
Bereiding
- Leg de sla in een schaal en duw vanuit het midden een stukje naar buiten om een soort opening te creëren. Strooi de ui over de sla.
- Leg vervolgens de tomaten in een cirkel, zodat ze een deel van de sla bedekken, maar laat ook een opening in het midden vrij. Leg de komkommer in die opening in een cirkel.
- Doe wat mayonaise in het midden. Bedek een deel van de komkommer ermee.
- Breng op smaak met de nodige Yakelos extra vergine olijfolie en wat zeezout.
Tip
Je kunt deze salade van tevoren maken en in de koelkast bewaren. Voeg de olijfolie en het zout pas vlak voor het serveren toe. Zo voorkom je dat de sla slap en waterig wordt.
