Pensez aux salades méditerranéennes et les deux premières qui vous viendront sûrement à l'esprit sont la salade grecque et la salade Caprese d'Italie. Toutes deux sont de nouveaux classiques, car elles n'existent pas depuis très longtemps.
Mais l'Espagne possède également une salade emblématique : l'Ensalada mixta.
Il y a peu de plats aussi emblématiques en Espagne que l'ensalada mixta. C'est la salade que vous rencontrerez partout : dans le menu du jour, sur les tables familiales en août et dans les bars de plage où le soleil fait fondre les glaçons de votre boisson. À première vue, cela semble simple : laitue, tomate, oignon, thon, olives, œuf. Mais derrière cette simplicité se cache une longue histoire.
Les origines : de la salade urbaine moderne au plat national
L'origine de l'ensalada mixta remonte au début du 20e siècle, lorsque la classe moyenne urbaine grandissante en Espagne a adopté des plats plus légers et riches en légumes, influencée par les habitudes alimentaires méditerranéennes qui prévalaient déjà ailleurs. Les salades espagnoles antérieures étaient souvent de nature rustique. Pensez aux tomates à l'huile d'olive ou aux tranches d'orange au fenouil en Andalousie.
L'Ensalada Mixta, ou « salade mixte », est apparue comme une variante moderne et flexible : une base de légumes frais, agrémentée de ce qui était produit en abondance dans la région. Dans les années 1960, elle était devenue un plat national, en partie grâce à l'essor du tourisme et à la standardisation des menus des restaurants.
Variations régionales : de l'Andalousie au Pays Basque
Malgré son nom, l'ensalada mixta est tout sauf uniforme. En Andalousie, elle contient souvent du maïs et des asperges en conserve, un clin d'œil au penchant de la région pour les légumes en conserve. En Catalogne, on y trouve parfois de l'escalivada, des légumes rôtis entiers. Pensez aux poivrons et aux aubergines qui apportent une profondeur fumée. La Navarre s'appuie sur ses excellents pimientos del piquillo, des piments très peu piquants, tandis qu'à Valence, on ajoute parfois des câpres ou même des fèves précoces. Le long de la côte nord, notamment en Cantabrie et au Pays basque, le thon est à nouveau la star du plat, reflétant l'héritage de la pêche de la région.
L'essence : des ingrédients purs et un assaisonnement simple
Ce que toutes ces variations ont en commun, c'est l'assaisonnement : un filet généreux d'huile d'olive extra vierge, un peu de vinaigre et du sel. Pas de sauces compliquées. Juste les ingrédients essentiels du garde-manger espagnol. L'essence. C'est le mot qui décrit le mieux l'Ensalada Mixta.
Un plat qui s'adapte
L'ensalada mixta perdure parce qu'elle s'adapte. C'est une salade qui reflète le paysage, la saison et l'humeur du chef, ce qui en fait l'un des plats les plus accessibles et les plus appréciés d'Espagne.
